父の時代は、核家族化していった時代ですから、子供が親の近くにいて介護をすることが難しいケースも多いでしょう。また、「嫁は嫁ぎ先の親の面倒を見るのが当然だ」という時代でもありませんし、一方でサラリーマンが会社を休んで親の介護をすることも難しいでしょう。我が家は幸いに母が元気でしたから、母を中心に家族で父の面倒を見ることができましたが、将来母が要介護になった時の事を考えると心配が尽きません。
少子高齢化というと、財政赤字の問題をはじめ、労働力不足とISバランス悪化にともなう経常収支の赤字化、農村の過疎化と国土の保全等々、マクロの問題が数多く思い浮かびますが、ミクロレベルでの介護負担も深刻な問題でしょう。父の世代には、子供の数がそこそこ居ましたから、最後は何とかなる場合も多いでしょうが、筆者の世代以降は少子化が進んでいますから、場合によっては「夫婦二人で四人の親を介護する」というケースも出てくるでしょう。
介護は肉体的、金銭的に大変なだけではなく、精神的にも大変な仕事です。何よりも、育児と違って楽しくありません。家族の団欒があるわけでもなく、子供の成長が見れるわけでもなく、状態が悪化していくのを見守るしかありません。親が痛がったり苦しがったりしても、何もしてやることは出来ません（筆者にとって幸いだったのは、父があまり痛がったり苦しがったりしなかったことです）。
医療技術が進歩したおかげで親が長生きしてくれるのは嬉しいのですが、何の楽しみも無く意思表示も満足にできない父を見ていると「父にとって、今日一日生きていたことが幸せだったのだろうか」などと考えて沈み込んでしまうことも少なからずありました。
夫婦二人が4回も介護をするということになれば、その負担は相当に重いものとなるでしょう。家族の絆が緩んでいけば、それほど熱心に介護をしない子供が増えるのかもしれませんが、それはそれで親が困るということで、いずれにしても介護の問題は今後の日本の大きな関心事項となっていくように思います。

父が亡くなってからの諸手続きも、ようやく着手したという段階ですが、相当に面倒な模様です。私が近くに居たからよかったものの、私がいなければ年老いた母が全部やらされるのかと考えただけで、気が遠くなるほどです。そして実際、少子高齢化と核家族化が進行すれば、一人で残されたお年寄りが諸手続きが出来なくて途方に暮れるといった例が増えていくように思います。こうした書手続きは個人情報そのものですから、安易に業者に依頼することにも抵抗があるでしょうし、まっとうな業者は引き受けてくれない場合も多いでしょう。なんとか公的な支援制度（たとえばヘルパーが故人宛の郵便物などを見て銀行取引や年金関係などの必要な手続きを判断し、残されたお年寄りにアドバイスを行なうか、場合によっては手続きを代行する）が検討できないかというのが実感です。

親が一般的なサラリーマンだとすると、一番忙しい時代に育児をし、子供との時間が充分とれないままに定年を迎えることになります。ようやく子供との時間をとれるようになった頃には子供が就職して結婚して自分の育児に追われるようになります。子供が定年を迎えて親孝行をしたいと思った頃には親が亡くなっているというのが標準的なパターンでしょう。父と筆者も、お互いに時間を共有したいと思いながらも、実際に時間を共有したのは父が要介護状態になってからでした。
思えば人生80年時代で、サラリーマンが本当に忙しい期間は30年程度なのですが、たまたま子供との年齢差が30年程度あることによって、子供と親が共通の時間を持てる期間が限られるという皮肉な事態となっているわけです。定年を延長して50年間働くことにして、その分一日あたりの労働時間を短縮する（ワーク・シェアリング）といったことが出来るならば、こうした事態は大幅に改善するのでしょうが、会社側の事情を考えると容易には実現しそうにありません。
その点、サラリーマンを辞めて大学に移ってみると、大学の教員は時間が比較的自由になる一方で定年が遅い（生涯の労働時間はサラリーマンと似たようなものか）という恵まれた環境にあります。筆者は、父との会話の時間は充分に取れませんでしたが、最後には介護に充分な時間が取れましたし、母は健在です。また、育児期間には充分な時間が取れませんでしたが、子供が巣立つまでには未だ時間が残されています。せいぜい転職で得られた環境を活用したいと考えている次第です。